Лее Биунг-Цхул је основао Самсунг 1938. Почео је као мала трговачка компанија са четрдесет запослених, са седиштем у Сеулу. Предузеће је добро пословало све до инвазије комуниста 1950. године, али је инвазија нанела велику материјалну штету. Лее Биунг-Цхул је био приморан и почео је поново 1951. године у Сувону. У једној години, имовина компаније се повећала двадесет пута.
Године 1953. Ли је створио рафинерију шећера — прву фабрику за производњу у Јужној Кореји од краја Корејског рата. „Компанија је напредовала под Лијевом филозофијом да Самсунг учини лидером у свакој индустрији у коју је ушао“ (Саумсунг Елецтроницс). Компанија је почела да се креће у услужне индустрије као што су осигурање, хартије од вредности и робне куће. Почетком 70-их, Ли је позајмио новац од страних фирми и покренуо индустрију масовних комуникација оснивањем прве радио и телевизијске станице (Самсунг Елецтроницс).
